Поцелуй Грейсона еще горел на ее губах - его не стер ни дождь, ни встречный ветер, лохмативший волосы, пока она неслась на своем байке туда, где в любой другой день хотела бы оказаться меньше всего на свете. Сейчас Аркхэм казался заветным, почти спасительным - по крайней мере, внутри она окажется наедине с чужим безумием, а не своим собственным.
В какой-то момент Хелена подняла глаза, будто боялась, что он исчезнет, и придется возвращаться. Но Аркхэм стоял там же, где всегда - нависал над миром, царапая небо готическими шпилями, самый высокий из них неровно делил на две части бледно-зеленую луну в грязном небе.

Не обращая внимания на камеры по периметру, она перемахнула через ограду, приземлившись прямо позади дежурившего во дворе охранника. Почувствовав движение воздуха, тот обернулся и отточенным движением выхватил из-за пояса пистолет.
В следующую секунду Хелена перехватила его за руку и аккуратно согнула ее, позволив оружию упасть на землю.

- Ты знаешь, от кого я, - спокойно сказала она, глядя в подернутые странной дымкой глаза. Страх, наверное. Что же еще?
Помедлив, охранник кивнул и, облизнув губы, жестом пригласил следовать за ним.

Это была ложь.
Конечно же, Бэтмен не отправлял ее в Аркхэм. Он вообще не знал, что она здесь - по крайней мере, Хелена надеялась на это.
Единственное горевшее светом окно на чердаке башни мигнуло; подняв глаза, Хелена уставилась на застывший в нем тощий силуэт. Джеремайе Аркхэму не потребуется много усилий, чтобы раскрыть обман - достаточно связаться с Бэтменом и спросить, за каким хреном тот отправляет сюда своих людей посреди ночи.
К счастью, много времени Хелене было не нужно. Уйдет, как только выяснит, что информация Бабс верна, и оба психа на месте.
И тогда ей придется остаться наедине с мыслью, которая тревожила куда больше поцелуя Грейсона.
Хелена раздраженно взмахнула головой - еще не время заниматься самобичеванием.

Коридор, по которому они шли, был плохо освещен, флуоресцентные лампы по бокам мигали, высвечивая гротескные тени на высоких стенах. По пути никто, кроме сонного дежурного за столом, им не встретился.

- Что здесь случилось? Финансирование урезали? - смутное чувство тревоги начало скрестись изнутри.
В последний раз, когда она была здесь, выглядел Аркхем совсем иначе.
Охранник не ответил, и Хелена собиралась было схватить его за плечо, но мимолетное движение тени по стене, явно не принадлежавшей никому из них, заставило ее обернуться.
- Кто здесь? - выдохнула она, сжав арбалет.

Охранник вместе с ней не остановился - продолжал идти вперед как заведенная кем-то игрушка.

Час, блядь, от часу не легче.
Хелена не стала говорить это вслух только из-за охранника: вел он себя более чем странно - может, был под наркотой, а может, под чьим-то прямым контролем, и Хелене все больше начинало казаться, что они здесь не одни. Не стоило выносить их личные проблемы на публику.
Особенно такую, как здесь.

- Мы разделились по дороге, - в ее голосе прозвучало подавленное раздражение. Можно даже не уточнять, кого имела в виду Бабс. Конечно же, интересовать ее мог только один человек. - Так будет проще.
Пояснять, что именно проще - расследование или что-то еще, она тоже не стала.
И так было понятно, что всё.

Еще одна тема в копилку тех, о которых лучше не думать.

Протянутый респиратор Хелена тут же натянула на себя и вопросительно кивнула в сторону удалявшегося охранника-зомби.
- Безумный Шляпник? Головного убора у этого парня нет, но не знаю, кто еще мог довести его до такого. Если бы это был Джокер, мы бы уже знали. На Крэйна не похоже. Айви?
Двинувшись за ним, Хелена рассуждала вслух. Половина местных были на одно лицо: самовлюбленные жаждущие внимания мудозвоны. Возможно, кто-то из них проявит себя, услышав свое имя.

В этот момент в коридоре погас свет.
Шаги охранника впереди затихли так резко, будто он растворился в воздухе. Хелена машинально сдвинулась в сторону, туда, где секундой назад находилась Бабс, вытащила из-за пояса фонарик, осветив бледным светом ее и углы с ободранным покрытием, за которыми виднелась отсыревшая штукатурка.

- План здания есть? - шепотом спросила она. Что бы тут ни происходило, ответить на их вопросы мог только один человек - Джеремайя Аркхем.
Если, конечно, это его силуэт Хелена видела в окне снаружи.

- Люди на первом месте, - кивнула Хелена. - А потом можно заглянуть в башню. Я видела там Аркхэма. По крайней мере, кого-то похожего...

В последнем Хелена была уже не так уверена. Худощавая фигура и, кажется, блик очков - похоже на Джеремайю Аркхэма. А еще на ебнутого брата Бабс и пару других обмудков, которых давно стоило закопать в лесу за городом.

Коридоры были тихими - только звук их шагов, гулко отзывающийся далеко вперед. Из комнаты отдыха по правую сторону слышался приглушенный звук телевизора - какой-то бейсбольный матч; приоткрыв ногой дверь, Хелена окинула помещение беглым взглядом - никого.
Длинная лампа сбоку тревожно затрещала и лопнула.

- Ненавижу это место, - пробормотала она.

Плюс был только один: можно было не думать о гребанном Грейсоне и его гребанной привычке выбивать из колеи своими выходками в самый неподходящий момент.

Поводов для размышлений и без него было предостаточно.
Например, как не сдохнуть в компании ебнутых местных, а потом еще и добраться до того, кто все это затеял. Из щели под дверью впереди вовсю повалил газ; Хелена машинально проверила, плотно ли сидит респиратор, положила палец на спусковой крючок, краем глаза покосилась на Бабс - готова ли?

Быть готовым к таким вещам невозможно в принципе - особенно в таком месте, как Аркхэм. Но выбора у них не было.

Первым показался Зсасз - нож, который он сжимал в руке, блеснул в зеленоватой дымке, и Хелена машинально выпустила две стрелы в колени.
Падая на пол, Зсасз не издал ни звука, только поднял голову, осклабившись ей в лицо; лезвие блеснуло в воздухе - Хелена успела повалить Бабс на пол в последний момент, и брошенный нож, прорезав воздух, неприятно чиркнул по плащу.

А народу на вечеринке тем временем становилось больше: из следующей двери показалась Белый Кролик, за ней - Труляля и Траляля.
Значит, Шляпник тоже был неподалеку.

- Ах, боже мой! Как я опаздываю! - промурчала Кролик, касаясь пальцами губ и с деланным испугом косясь на розовые часы на запястье - и бросилась от них прочь к двери, из которой шел дым.
Ловушка, промелькнуло в голове у Хелены. Значит, кто бы все это ни затеял, он знал, что этот цирк уродов их долго не задержит.

- Тот, что слева - твой, - оттолкнувшись от стены, Хелена бросилась на здоровяка справа.
С перекошенным от злобы лицом тот замахнулся, его огромный кулак просвистел совсем рядом, но Хелена увернулась, проскользив по полу между его ног, и с размаху вонзила зажатую в руке стрелу ему в икру. Труляля - или его брат, черт их разберет - взвыл, упав на одно колено, развернулся, чтобы схватить ее за шею - и Хелена с силой врезала коленом ему в челюсть.

Раздался неприятный хруст, но дожидаться, пока здоровяк рухнет на пол, она не стала: ее внимание привлекло движение сбоку.
С одержимым блеском в глазах Зсасз ковылял к ним, сжимая в руках стрелы, которые вытащил из собственной плоти. Черт его знает, как этот псих еще держался на ногах, но исправить это нужно было как можно скорее.
- У меня еще есть место на голени. Как раз для двух шрамов, - захихикал он, едва не давясь слюной.