Говорить не хотелось.
Как и всегда в такие моменты, слова казались предательством — признанием того, что она провалилась, и то, что на этот раз провалилась не в одиночку, не утешало. Бабс была где-то там, в руках этих ублюдков, пока она смывала с себя кровь и дерьмо под теплым душем, стискивая зубы, чтобы не закричать и не разбить кулаком стеклянную стенку душевой. Не хватало еще психануть на глазах у Красного Колпака — ему до этого, кажется, тоже недалеко.
Хелена не спрашивала, насколько они с Бабс близки. Судя по всему, достаточно, чтобы пойти за ней на край света. Это их роднило — и сейчас, кажется, одного этого было достаточно.

Когда они вышли, было уже шесть утра.
— Сюда возвращаться нельзя, — сказала Хелена, мрачно окинув взглядом снизу вверх обшарпанный дом в Мидтауне. Раньше здесь был притон, который держали бывшие пособники дяди Томасо. Как то нередко бывало, они не удержались от того, чтобы попытаться пойти своей дорогой — и исчезли. А бывший притон остался и иногда еще использовался людьми Панесса, чтобы подготовиться к какому-нибудь злачному дельцу.
В следующий раз придется найти место поспокойнее. Гавайи, например.

Хелена устало покачала головой и кивнула Джейсону на видавшую виды дорогу, уходящую в типичный рабочий квартал с дешевыми пивнушками, зачастую прикрывавшими не менее дешевые бордели.
— Он найдет нас рано или поздно. Вопрос времени. Где собираешься прятаться?
Предлагать Джейсону уехать ненадолго из Готэма бесполезно: мальчик-который-выжил явно вырос не тем человеком, в котором силен инстинкт самосохранения. Чем он вообще занимался в свободное от вышибания чужих мозгов время? Вряд ли работал где-то, в отличие от Хелены. Она уже успела позвонить и взять вынужденный отпуск под таким идиотским предлогом, от которого ее передернуло саму.
Других вариантов не было: это был его город. Вопрос заключался лишь в том, успеют ли они найти Бабс прежде, чем он найдет их.

— Мне то же самое, — кивнула Хелена барменше. — Кофе можно сразу.
Присаживаясь, она воспользовалась случаем оглядеть помещение — привычка, сохраненная со времен Чекмейта и Спирали. Посетитель всего один — и он, и бармен выглядят вполне аутентично, но в ее мире это еще ни черта не значило. Кухня за барной стойкой — оттуда должен быть выход во двор, куда грузовики привозят продукты. Слишком очевидный путь отступления, но для копов сойдет. А если их выследит Бэтмен, бежать все равно бесполезно.
Хелена постаралась заглушить подступающую паническую атаку яростным глотком кофе.

— Быть на шаг впереди него. Ага, удачи, — хмыкнула она, нащупывая пульт телевизора сбоку, чтобы сделать погромче.

— ...в ином случае показания безумца не принимались бы в расчет, но свидетельства полицейских, заставших Красного Колпака и Охотницу среди кучи убитых сектантов, подтверждают слова обвиняемого. Напомню, что этим утром Дьякон Блэкфайр, подозреваемый в похищениях малолетних, человеческих жертвоприношениях и использовании рабского труда, заявил, что свидетельства против него подброшены готэмскими виджиланте. Иронично, что произошедший по их вине взрыв привел к обрушению коммуникаций, погребя под  землей большую часть потенциальных улик по делу Блэкфайра, включая свидетелей. Расследование этой во всех отношениях страшной трагедии продолжается, но в связи с открывшимися обстоятельствами комиссар Гордон официально объявил Красного Колпака и Охотницу в розыск. С вами была Викки Вэйл из Готэм-Ньюс.

Сэндвич перед ней лежал нетронутым, а пальцы Хелены, державшие кружку с кофе, дрожали от плохо сдерживаемой ярости.
— Блядь. Блядь, блядь, блядь. Блядь!
Кружку все же пришлось поставить обратно на стойку — большая часть содержимого уже расплескалась через край. Бармен бросила на нее полный любопытства взгляд, который тут же затух: спать ей явно хотелось больше, чем слушать исповедь какой-то нервно больной. Алкаш в углу самозабвенно храпел, вовсе не обращая на них внимания.

— Придется действовать быстро, — с трудом взяв себя в руки, тихо сказала Хелена. — И осторожно. Если на нас решили повесить всех собак, значит, они будут ждать.
Раньше она еще могла бы поднять старые знакомства, попробовать выяснить местонахождение Блэкфайра, не привлекая внимания. Сейчас с ней не захочет иметь дело даже скользкий мудила Лорд, не говоря уже об остальных.
"Подозреваемый, еб вашу мать."

Джейсон начал рассуждать как вполне себе здравомыслящий убийца, словно давая ей возможность прийти в себя и вспомнить, что она тоже ночной кошмар готэмской мафии, а не просто ебнутая на голову, не умеющая держать себя в руках психопатка.
Хелена воспользовалась этим, заказав еще один кофе. Руки уже не дрожали: она думала, мысленно расставляя события в их логической последовательности — насколько вообще могла быть применима логика к только что услышанному.

— Как-то слишком много совпадений для хитрого плана, — Хелена покачала головой. — Он — или она, если на то пошло — должен был знать, что мы будем там. Значит, подбрасывал улики так, чтобы мы нашли их. Значит, предупредил Блэкфайра о том, что мы будем там. И значит, взрыв не был случайностью, хотя и выглядит так.
Чертовски не хотелось верить в то, что они опять вляпались в дерьмо какого-то умника. Но памятуя об истории этой семейки, это и правда выглядело убедительнее, чем поехавший сектант, внезапно начавший по собственной воле крутиться как уж на сковородке.

— Но если ты прав, Блэкфайр должен знать, кто это. А мы должны узнать, где Блэкфайр. Других зацепок все равно нет, так?

Хелена задумалась и помедлила, прежде чем продолжить.
— Гордон не объявил бы нас в розыск вот так просто, со слов какого-то психа. У него должны быть причины — то есть, он знает больше, чем мы. Думаю, мы можем заодно навестить его, раз уж отправимся в гости к копам. К тому же... нужно сказать ему правду о том, что случилось с Бабс. Он заслуживает хотя бы такую малость.

Прикосновение вышло неожиданным — Хелена даже вздрогнула, потом со смесью растерянности и удивления повернула к Джейсону голову. Когда тебе начинает сопереживать массовый убийца — конец света близок, не иначе. Надо спросить у Брюса, не планируется ли в ближайшее время какое-нибудь инопланетное вторжение, о котором никто, кроме их VIP-клуба, как всегда не в курсе.
Задержав зрительный контакт чуть дольше, чем стоило, Хелена благодарно кивнула, как бы говоря, что она в порядке. Громкое заявление, учитывая, что минуту назад она была на грани истерики.
Но она должна быть сильной. Для Бабс, если не для себя.

— Если Гордона шантажируют, дела совсем плохи, — Хелена заметно помрачнела. В Готэме хватало хороших полицейских, знающих свою работу, но что они сделают, если им просто прикажут закрыть дело? — Я его знаю. Гордон может пойти на принцип. Но не когда речь идет о его дочери. С ним нужно поговорить в первую очередь. По возможности не привлекая внимания. От вас можно позвонить?
Последний вопрос она адресовала уже барменше, подкрепив его несколькими купюрами, осторожно проделавшими путь от одного края барной стойки до другого. Через пару минут она уже сидела в небольшом выделенном под офис закутке, постоянный обитатель которого как настоящий большой босс окраинного разлива, очевидно, приходил не раньше обеда.

— Рене? Это я. Да, видела... Слушай, сейчас не время. Да. Мне нужно одно одолжение.

Вернулась она довольной и, вылив в себя остатки кофе, кивнула на выход. Нетронутый сэндвич схватила с тарелки — съест по дороге.
— Через пару часов черный "Форд" подъедет к букмекерской конторе на Марч. Водитель бывает там каждую неделю — делает ставку на Грифонов, болтает с местными и возвращается к работе. Сегодня он задержится там чуть больше, чем стоит. А на машине — встречать Гордона — поедем мы.

— Безобиднее? — Хелена хмыкнула, бросив на Джейсона мимолетный взгляд. — Попробую принять это как комплимент.

Костюм она не надела — было бы неловко, если бы кто-то увидел разыскиваемую преступницу на переднем сиденье автомобиля без тонированных стекол. Вместо этого нацепила темные очки и убрала волосы в хвост сзади.
Если сработало у Супермена, то сработает и у меня.

— Обычный маршрут, Джорджи, — комиссар устало плюхнулся на заднее сиденье, по рассеянности, видимо, не обратив внимания на то, что водитель здесь не один.
— У Джорджи сегодня выходной, — сказала Хелена, поворачивая зеркало заднего вида так, чтобы он мог видеть ее лицо.
Гордон замер и осторожно потянулся к телефону.
— Комиссар, мы не причиним вам вреда. Но если вы дадите сигнал своим людям, нам будет сложнее встретиться еще раз. А у нас много тем для разговора. Начиная... с вашей дочери.
Это был выстрел наугад. Хелена не знала, знает ли Гордон о том, чем занимается Бабс по ночам. Черт, она даже не знала, шантажируют ли его вообще — и приготовилась аккуратно съехать с этой темы, если догадка окажется ложной. Но выстрел попал в цель.

— Вы не с ними, — произнес Гордон, дрожащими пальцами снимая очки и протирая платком стекла. Не спрашивал — просто констатировал факт.
— Нет. И думаю, мы оба знаем, что у нас мало времени, прежде чем они заметят, что что-то пошло не так. За вами следят, верно? — Хелена продолжала нажимать на нужные кнопки — интуитивно, но судя по лицу Гордона, попадала прямо в цель. Нужно обладать немалым влиянием, чтобы превратить комиссара полиции в послушную марионетку — в вопросах влияния и невидимых ниточек Хелена разбиралась получше многих. — По какому маршруту вы ездите?
— Через Бернли с поворотом на Арквуд-драйв. Мимо бывшего Эллиот-центра, затем к Финнигану. Знаете, где это? — после небольшой паузы ответил Гордон.
— Полицейский бар, — кивнула Хелена. Рене водила ее туда однажды. — Следуй по маршруту, "Джорджи".

"Форд" пересек перекресток на Монолит-сквер и свернул направо. Не больше получаса до Старого Готэма, если без пробок, мысленно посчитала Хелена.
Слежки она не замечала, и это тревожило еще больше: профессионала не заметишь, пока не будет слишком поздно.

— Если вы знаете о моем положении, то должны знать, что я не смогу вам помочь, — Гордон наконец вернул очки на место.
Он хорошо держал себя в руках: легкий надрыв в его голосе мог заметить не каждый. Хелена заметила.
— Мы не просим вас о чем-то официальном. Всего лишь информация. Как с вами вышли на контакт? По телефону или лично? Как выглядели эти люди? Голос, акцент, одежда, что угодно.
Гордон молчал.
— Я знаю, кто вы, — наконец сказал он. — Вы убили всех тех людей под землей. Вас ищут. И найдут рано или поздно.

Хелена бросила на Джейсона рядом короткий взгляд.
— Помоги, — одними губами прошептала она.

Что ж, хоть какой-то прогресс. Гордон начал с ними говорить, а не просто послал нахер и вызвал подкрепление. Наверное, несмотря на страх спалиться перед загадочными "ними", державшими его на мушке, все же понимал: помочь им с Джеем — лучший шанс еще раз увидеть дочь живой.
Хелена закатила глаза, когда разговор предсказуемо свернул на Джокера. Типично для дискуссионного клуба имени Бэтмена. Ей эти разговоры остопиздели еще когда Брюс вышвырнул ее из Лиги семь лет назад.

Но шарманка, наконец, сменилась. И заиграла то, что она совсем не хотела услышать.
— Вы сказали... шахматный конь? — по спине пробежала мелкая дрожь.
Чекмейт. Только этого им, блядь, не хватало.

Додумать все цепочку следствий, к которой вел этот факт, она не успела — потому что как раз в этот момент началась херня.
Хелену тряхануло на повороте — хорошо, что ремни безопасности были на месте. "Форд" пронесся мимо бара, оставляя позади полицейские машины, которые вырулили из боковых улиц, так и не успев перегородить им дорогу. Сирены приближались — и сзади, и сбоку, а телефон комиссара звонил, не прекращая.
— Поднимите трубку, Гордон. И подыграйте мне, ясно? Ради Бабс, — Хелена повернулась к Гордону, сквозь темные стекла очков глядя ему в глаза.
Вряд ли при таком раскладе у него была возможность увидеть многое. Но кое-что, похоже, увидел.

Он судорожно сжал телефон.
— Это Гордон, код 23-14, подозреваемых двое. Запрашиваю...
— Дай сюда! — Хелена дернулась вперед и вырвала телефон у него из рук. Экран с высвеченным на нем телефонным номером продолжал гореть — она постаралась, чтобы неизвестный на том конце слышал каждое слово. — Еще раз выкинешь что-то подобное — мозги вышибу, понял?
Еще раз кинув взгляд на номер, чтобы запомнить, она ударом локтя высадила окно и швырнула телефон под колеса встречных машин.

— Это было обязательно? — спросил Гордон.
— Напомните, когда вернем Бабс. Куплю вам новый.

Погоня не стихала: теперь сирены ревели едва ли не со всех сторон, полицейские напропалую орали что-то в громкоговоритель, а где-то над головой угрожающе стрекотали лопасти вертолета.
— Сворачивай к мосту! — сжав зубы, проговорила Хелена, расстегивая ремень безопасности.
— Что вы задумали? — Гордону явно стало не по себе, но самообладание он сохранял.
— Когда подам сигнал — открывайте дверь и выпрыгивайте на дорогу. Будет несколько ушибов, максимум перелом. Алиби для ваших друзей с лошадиным фетишем.
— А вы?
— Не беспокойтесь за нас. Не первое родео.
— Вы найдете мою дочь?
— На счет три, Гордон...
— Вы найдете мою дочь? — почти выкрикнул он, сжимая кулаки.
— Да, черт возьми. Клянусь своей жизнью, да! Три, Гордон! Три!

Гордон прыгнул — в зеркало было видно его тело, прокатившееся по асфальту и застывшее перед одной из полицейских машин, притормозившей рядом. Копы высыпали из нее, опускаясь на асфальт рядом с раненым комиссаром, один из них что-то поспешно говорил в рацию.
Впереди яростно пульсировали красно-синие огни: чертовы копы перегородили дорогу.
— Последнее предупреждение: остановите машину... — грохотал усиленный техникой голос.

— Вправо! — крикнула она, надеясь, что разъяснять свою мысль не придется.
По правую сторону была только легкая перегородка между мостом и стометровой пропастью над темными водами Готэм-ривер.

Хелена повернулась к Джею, ее губы подернулись нервной усмешкой.
— Если выживем — я проставляюсь.

Отредактировано Helena Bertinelli (2020-03-28 20:08:35)