Она могла выбрать любое место, но выбрала это. Пасадена была как-то особенно прекрасна в это время года — Затанна любила калифорнийские солнце и пляжи, ее вечно тянуло туда, где теплее. Еще здесь было достаточно тихо, чтобы никто из старых знакомцев не вынюхал, что же она задумала, и не попытался помешать. Ник в последние месяцы с ее легкой руки стал особенно уязвим и не пережил бы встречи с кем-то из их прежнего круга общения — потому что Ником Некро он больше не был.

Одна Затанна с такой задачей не справилась бы: да, она могла заставить его забыть, отрезать его от магии, но ее замысел в этот раз требовал куда больше, чем этого, куда больше жертв, помимо собственных сил, которые ей пришлось выложить почти до капли. Он напомнил тогда, что за все придется платить, он сказал, что придет время, когда будет нужно отдать обещанное. Затанна рассудила, что этого времени, сколько бы его ни было, должно хватить. На что именно — уже другой вопрос.

На то, чтобы все исправить?

Ник проживал жизнь, которой не знали они оба, которая могла быть и у них, если бы однажды все не стало сложно — Затанна не знала, с кем обошлась хуже, решившись на это. Он выглядел счастливым, когда обнимал жену и детей — существовавших только потому, что она ему их подарила. Затанна думала, что будет рада за него, что она поступила правильно — вечная гонка за недостижимыми целями счастья ему точно не приносила. Затанна хотела, чтобы Ник был счастлив, пусть бы и без нее.

Она довольно рано поняла, что никакого гребанного счастья ее жестокая игра не принесла. Когда Ник впервые пришел на прием к доктору Анне Таз. Счастливые люди не нуждаются в помощи психотерапевта. Счастливые люди проводят время со своими родными, занимаются сексом с супругами, ходят на работу, пишут смски со словами любви, ездят на пикники, покупают второй автомобиль в семью, водят детей в кино и парки аттракционов, покупают сладкую вату, попкорн и мороженое. Все эти простые вещи. Все то, чего она хотела когда-то, чего продолжала хотеть, глядя на гребанных Джейн, Сью и Франклина. На людей, которые существовали только потому, что она их придумала. Для него.

Его все что-то не устраивало, он будто был не на своем месте — как кусок паззла, который упрямо пытались воткнуть не туда. Как детский кубик, который упорно впихивали в отверстие не по форме, колотили об этот дешевый пластик и не понимали, что не так. Затанна не понимала, что не так. Она дала ему все, позволила забыть — этого мало?

Нику всегда мало. Даже когда он об этом не помнит.

Затанна ждала его в своем кабинете — в наскоро арендованном офисе, где ненастоящим было все, кроме ее стола, стульев и ебучего дивана. Все еще было заставлено коробками с не разобранным хламом, которых Ник видеть не мог, потому что она спрятала их иллюзией. Чистое, светлое место, с мягким ковром на полу, приятными картинами на бежевых стенах, большим окном за ее спиной и красивыми растениями в больших горшках.

Даже не помня себя прежнего, лишенный сил Ник оставался настолько собой, что мгновения до того, как он позволил себе зайти, она думала, стоит ли его пускать. Он вполне мог открыть дверь и обнаружить, что офис пуст, а по номеру психотерапевта в его контактах нет никакой Анны Таз. Нет и никогда не было.

И тогда он остался бы наедине со своим безумием.

Вместо этого Затанна закинула ногу на ногу, встречая его в полностью расслабленной позе — строгий костюм, уложенные мягкие кудри, легкая улыбка на губах.

—  Я как раз собиралась пообедать. Очень мило с вашей стороны, Николас. — Имя резануло слух и ей, она никогда не звала его так.

Ник. Ники. Какой к черту, блядь, Николас.
Но это помогало держать дистанцию — потому что, притащив пакет с едой и ебаный кофе, он-то как раз ее не держал.

— Но вряд ли вы просто решили сжалиться надо мной и откормить из каких-то соображений. Что-то произошло? Может, вернулись… сны?

О снах они уже говорили в прошлую встречу. Что-то обрывочное, смазанное, что-то, вызывающее тревогу не только у него. Такая магия никогда не давала стопроцентного результата. Да и никакая магия не. Все, что она могла — контролировать его хотя бы вот так. Ломать себя по кусочкам, чтобы ему однажды стало легче.

Она не пошла на такую жертву тогда, пойдет хотя бы теперь.
Лишь бы оно того стоило.

Ник привычно выдерживал долгую паузу, прежде чем начать говорить. Затанне некуда было торопиться, поэтому она лишь смотрела на него, болтая наполовину снятой туфлей-лодочкой под столом. Приходилось напоминать себе, что этот Ник совсем другой. Больше… человек. И не тот, которого она знала. Наверное, и не должна узнавать — если все получится, Ник тоже не должен узнать ее. Об эти грабли они уже споткнулись не раз, с обоих хватит.

«Так да или нет?», — задать вопрос Затанна не успела, только бровью вопросительно дернула. И молчала, пока Ник не договорил.

Ник не псих, психом она его называть не собиралась в любом случае. Во-первых, это непрофессионально, во-вторых, он был прав. Хотя озвучивать второе Затанне бы не хотелось — иллюзия вещь хрупкая, может и поломаться от неосторожного движения. Если Ник что-то вспомнит, ей придется все подчищать, тратить силы, приближать свой срок расплаты.

Обойдутся обычными методами. Человеческими.

— Нет, Ник, — заставить себя выговорить это «Николас» в очередной раз Затанна так и не смогла, — вы такой же нормальный, как и я, как и все люди вокруг. Я хотела стать артисткой, например. Я… пою.

Это даже не то чтобы совсем вранье, она действительно пела — у них дома, когда-то давно.

— Психотерапия не мое призвание, но за это неплохо платят. — Она улыбнулась, словно бы это и правда было единственным, что ее заботило. — А артистов в Калифорнии более чем достаточно. Просто живу дальше. Не всем мечтам суждено сбываться, не в каждом мире нас обязательно ждут.

Это было явно не то, что Ник хотел услышать, но Затанна упрямо делала вид, что речь и правда шла о каком-то призвании, карьере, чем-то совершенно обычном.

Встав, Затанна обошла стол и прислонилась к нему, скрестила руки на груди. Просто чтобы быть ближе. Другой возможности у нее нет и не будет.

— Скажите, Ник… — Снова Ник, хотя лучше бы Николас, проще дистанцироваться. — Ваша жена в курсе содержания наших разговоров? Вообще наших встреч? Того, что вы возите мне кофе с пончиками? Мне кажется, откровенные разговоры с ней могли бы решить если не все проблемы, то многие. Доверие — это самое важное в любых отношениях.

Подумав с секунду, она добавила:

— Вы счастливы в браке?

Вопрос мог показаться подозрительным, неуместным, но ей важно знать.

— О, бедная миссис Нолан, — не подумав, отозвалась Затанна, потом замолчала: от того, как это прозвучало, от того, что Ник говорил дальше. Затем она спохватилась и улыбнулась уже вполне уверенно:

— Не поймите неправильно, но я не просто так говорю о доверии. В попытках решить одну проблему можно создать много новых, а ваша жена кажется мне человеком, который заслуживает знать.

Странно называть человеком женщину, которой даже не существовало никогда, но Затанна изо всех сил старалась верить в то, что говорила — а для этого приходилось примерять ситуацию на себя. Пожалуй, и правда будто на части себя резать начала, а Ник, словно бы зная об этом, помогал ей — продолжал нести всю хрень про ее личную жизнь с видом, как если бы уже знал.

Ни хрена он не знал, конечно. Иначе бы не остался. Но от его уверенности стало тошно. Лучше б действительно перенесла сеанс.

«Как насчет никогда? Никогда вас устроит?». И гудки в трубке, и пустой офис, и никакой ебучей Анны Таз. Сделанное уже не откатить, но хотя бы разбирался бы с последствиями самостоятельно — без нее. Как и со всей прочей хуйней в своей жизни после того, как вышвырнул ее.

Задачу значительно усложняло то, что Затанна достаточно ответственна, чтобы не бросать задумку на полпути. Останавливаться уже поздно, а поставила она слишком много.

И поэтому она улыбалась ему.

— Вы всегда так внимательны к деталям, или просто я особенная?

Дождавшись, пока Ник ее всю рассмотрел хорошенько, встретила его взгляд своим — холодным, как она надеялась, не очень-то заинтересованным во флирте.

— То, что я трачу на вас свое личное время, вовсе не значит, что у меня нет отношений, мистер Нолан. И мы решаем ваши проблемы, не мои, давайте сосредоточимся на этом.

Одно неверное движение — и картинка в голове Ника пойдет трещинами, рассыпется. Затанна и так ошибалась не единожды, рисковать еще не стоило. У нее бы получилось, не останься Ник даже теперь настолько собой — встал рядом, на достаточном расстоянии, чтобы не влезть в ее личное пространство, но при этом держать ее в напряжении.
И вперед подался — Затанна бы отступила, было бы куда, но за спиной стол, только и осталось, что наклонить голову в сторону гребанной таблички, заинтересовавшей его хрен пойми чем.

— Я знаю, — сказала она, помолчав. Ник стоял совсем близко прямо сейчас, а дотянуться до него не невозможно, но нельзя.

— И я здесь, чтобы помочь разобраться с этим. Не за флиртом, пончиками и философскими беседами о скрытых мирах. — С этими словами Затанна накрыла его ладонь на табличке своей, чтобы ненавязчиво увести в сторону и уйти самой. Наверное, первый раз, когда вообще коснулась его за все эти дурацкие ничем не помогающие визиты — и зря.
Прошедший заряд электричества по коже оказался чересчур знакомым.
Затанна с тревогой посмотрела ему в глаза, в ту же секунду отдернув руку, надеясь, что он не почувствовал то же самое.

— Знаете что, — заговорила она быстро, поправляя и без того идеальную укладку. — Давайте отложим этот разговор до завтра. Или до пятницы. Не лучшей идеей было встречаться сегодня, в выходной, без рабочего настроения.

Вряд ли это поможет, но хотя бы слегка отсрочит неизбежное.

Одного касания хватило, чтобы запустить цепную реакцию — Затанна смотрела в глаза Ника, понимая, что слишком хорошо знала этот взгляд. От того, как он вывернул ей запястье, больно, но она почти не заметила этого — не могла глаз отвести и совсем не знала, что делать.

Она ведь все сломала уже, так? Ник задал вопрос и сам же себе ответил — Затанна молчала эти секунды, так ни слова и не вставила, вцепилась руками за край стола, когда Ник отпустил ее, и смотрела ему в спину. Что толку от этих его извинений.

Что толку от ее попыток что-то исправить, если даже ни хрена не помнящий Ник только и хотел, что причинять боль. Это желание сидело в нем куда глубже, чем у нее получилось залезть — и не факт, что получится.

Она дрожала — нет, ее трясло. Не от страха, от бессильной злости скорее. Положить свою жизнь на то, чтобы сделать лучше, и нихуя не исправить — обозлишься тут, конечно.
Что еще хуже — Ник сам собрался уходить. Как всегда, блядь, и делал.

— Ничего страшного, — отстраненно ответила она, ни малейшего понятия не имея, что дальше. — Мы можем обсудить это позже, в рамках… следующих наших встреч. Проблемы немотивированной агрессии тоже решаемы.

Сжав и разжав кулак, Затанна с трудом скосила взгляд в сторону, смаргивая слезы. Это повторится, если она ничего не сделает.

Это не должно повторяться — никогда.
Она ведь для того все и затеяла, чтобы Ник Некро никогда не вернулся к тому, что творил с ней и с другими.

— Ты очень особенный, Никки. Пиздец какой особенный, даже не представляешь, насколько.

Издав тихий смешок, Затанна подняла голову, возвращаясь к нему. Ей все равно, как это звучало — по-хорошему, он потом ничего из этого не вспомнит.

И ее тоже забудет.
Ничего не останется. Только выдуманные жена, двое детей, скучные воскресные вечера перед теликом и кризис среднего возраста.

Жестоко? Пожалуй.

— Йотс. Ьсинребо. — Дождавшись, пока Ник сделает это, Затанна посмотрела на него смертельно устало, блестящими от слез глазами. — Идйодоп.

Сделав шаг навстречу, заставила к себе наклониться, взяла его лицо в ладони, касаясь кончиками пальцев висков:

— Ты не вспомнишь сегодняшней встречи, тебе просто хотелось проторчать весь день дома одному. Посмотреть какой-нибудь футбол, выпить пива, почитать срачи в интернете, на твое усмотрение. И ты не будешь помнить, что я говорила и сейчас скажу. Я, блядь, подарила тебе эту жизнь лишь потому, что любила тебя. Никакой Анны Таз никогда не существовало, ты любишь своих жену и детей, сделаешь для них все. Пойдешь домой, например. А теперь ьдубаз.

Отпустив, Затанна все стояла, не шелохнувшись, ждала — сработало, нет? Ощущение, что что-то по-прежнему было не так, не уходило.

Отредактировано Zatanna Zatara (2020-04-07 03:37:13)

Злой взгляд Ника Затанна выдержала без особых усилий — и без него знала прекрасно, что ей пиздец.

Ох, ещё какой, Никки.

Как только он вышел, чтобы сделать так, как она приказала ему, сбросила туфли с ног, села прямо на стол, чтобы заняться остывшим кофе, вытереть слёзы и попытаться перестать жалеть себя. Нихера, конечно, не вышло — заперла дверь, снесла к чертям все иллюзии и пару часов провела в захламленном офисе, пока не нашла в себе силы убраться оттуда.

А куда именно — хороший вопрос, ближайший рейс в Нью-Йорк только утром, пришлось переждать ночь в отеле в обнимку с бутылкой виски из мини-бара. Потом Затанна провалилась в беспокойный сон, где знакомый домик в хорошем районе, который она лично выбрала пару месяцев назад, был объят пламенем.

Блядь, блядь, блядь.
Прости меня, отец, ибо я согрешила. Подарила Нику Некро свою жизнь вместо того, чтобы убить.
Молись, чтобы ты сдох прямо там, Никки.

Самой хотелось молиться лишь об одном — чтобы просто сдохнуть рядом с ним, и все уже наконец-то закончилось.

Послав к черту всех таксистов, Затанна вышла из голубой дымки телепортации неподалеку от дома, на достаточном расстоянии, чтобы ее сразу не заметили — тот и вправду горел, а пожарные, скорая и полиция уже были на месте.

— Странно, в доме больше никого.
— Ты все комнаты проверил? Сказали, что должно быть трое.
— Да все они уже сдохли, наверное, какая разница.

Ника она увидела сразу — чуть поодаль у патрульной машины в компании двух копов. Выглядел расслабленным, будто знал, что внутри никого не найдут.
Будто знал все.

Затанна прошептала заклинание — раз уж Ник такую свинью ей подложил, она подыграет, пусть тела будут. Их скоро вынесли: обугленных до неузнаваемости.

Потом она вышла к нему, остановилась в паре шагов.

— Офицеры, — кивнула, привлекая внимание, — вы нас ен иледив. Ник?

Затанна взяла его за руку быстрее, чем он успел что-нибудь сделать, крепко сжала пальцы, так, что самой больно сделалось: 

— Попробуем еще раз?

<...>

Она проснулась утром того же дня, пока за окном занимался рассвет. Над верхней губой собралось что-то влажное и теплое, провела ладонью — кровь.

— Черт.

На прикроватной тумбе с ее стороны нашлась пачка салфеток. Вытерев лицо, Затанна обернулась — получилось?
Ник спал рядом, кажется, она лежала на его плече за минуту до этого.

Затаив дыхание, Затанна вернулась к нему, обняла, уткнувшись носом в шею, сомневаясь в том, что только что сделала.

Ее иллюзия рассыпалась, потому что в ней было слишком мало настоящего — да или нет? Джейн, Сью и Франклина никогда не существовало, хотя и первую почти с себя списывала. Может, в этом проблема.

Может, будет лучше, если рядом будет она.
Он сам искал встречи, даже когда не помнил ее, и было тут что-то пугающее — трудно сказать, что именно приводило его к ней, несовершенство магии, старый ритуал или что-то другое.

Прямо сейчас не очень хотелось выяснять. Будет хорошо, если Ник не попытается убить ее, как проснется — должна же эта ебучая магия работать, уж слишком дорогой ценой доставалась.

— Это всего лишь сон, спи дальше, — пробормотала Затанна, как никогда сильно желая оттянуть момент пробуждения. Спящим Ник больше напоминал себя прежнего, был тем, кого ей хотелось помнить — хотелось все еще.

Признавать это теперь — нанести себе новую рану, на ней и так живого места не осталось.

А свою слабость она уже признала, в момент, когда решила, будто ее игра что-то изменит, если не в психотерапевта и пациента, то в чертову ячейку общества.

Когда возомнила себе, что ее одной Нику может быть достаточно — всего на секунду, которой хватило, чтобы наломать еще больше дров и заставить пожалеть сразу обо всем. Навязчивая идея все не покидала голову Ника даже теперь, мания величия входила в его базовую комплектацию — думать об этом горько, ответить Затанне откровенно нечего. Она подняла глаза, встретив взглядом странный ожог на его ладони.

Выглядел свежим.
Получил до пожара?
До того, как она отправила его домой и велела забыть?

Как бы то ни было, ожог не очень-то Ника беспокоил, уж куда меньше маячившей где-то на краю сознания упущенной судьбы. Даже находясь в одной постели, они продолжали жить разными реальностями. В реальности Ника она была с ним — и, зная об этом, Затанна вздрогнула и замерла, прежде чем ответила на поцелуй.

В ее реальности Ник скорее задушил бы этими вот руками, может, сказал пару слов на прощание.

Затанна выбрала отозваться — воспользоваться возможностью не говорить ничего, только прижаться теснее и сделать вид, что больше всего на свете ее волновали его губы.

И какие-то мгновения так и было.

— Да… наверное, — наконец, произнесла она, очень тихо, точно боялась спугнуть. — Я не сразу поняла, что мое место рядом с тобой.

Потом положила палец на его губы, не давая ответить, поцеловала еще — жадно, со слепым отчаянием, как в последний раз. Оторвалась только чтобы спросить:

— Разве меня одной тебе мало?

И лишь после поняла, что этот вопрос тоже звучал не раз и не два, и они задавали его оба, с самого момента на крыше. Затанна замолчала, но тишина продлилась недолго — ни скрипа двери, ни шагов они не услышали, потому что женщине за спиной не нужно было ходить.

Ей вообще ничего не нужно.
Ее не существует.
Она дышала и находилась рядом с Ником только потому, что Затанна так хотела. И сгорела в пожаре, потому что Ник захотел.
Тем не менее, она здесь.

— Это твой вечер с друзьями, Ник? — Голос Джейн Затанна помнила очень хорошо, как и внешность, но стоявший у двери призрак был больше похож на нее саму.

— Что ты… — что ты здесь делаешь, мать твою, — инзечси.

— И давно ты так развлекаешься? — Исчезать Джейн явно не торопилась, смотрела на них блестящими от слез глазами; Затанна и бросилась бы к ней, но, резко сев на кровати, поднесла ладонь к лицу — кровь.

— Ибеъс!

Дерьмовый сон.
Хуже просто не придумаешь.
Один из тех дерьмовых снов, когда пытаешься сделать хоть что-нибудь, но все бессмысленно — можешь только наблюдать, как все вокруг рушится.

И если так, то уже давно пора проснуться: Джейн исчезла, а вместе с ней и комната, сменилась на спальню в нью-йоркской квартире, куда ни один из них в той жизни не рассчитывал вернуться. Кровь все текла, но Затанну это не заботило — куда важнее был Ник.

И вопрос, почему нихрена не работало ни тогда, ни теперь. Никакой особенной силы она не ощущала, как и контроля.

С этой мыслью Затанна обернулась.
— Как ты это делаешь.
Она не спрашивала — едва ли Ник сам знал, ей оставалось только броситься к нему:

— Забудь, пожалуйста, забудь. Ьдубаз.

Я все исправлю.
Я смогу, найду способ.
Забудь.